早年间，清水镇上有个更夫，人们都叫他孙打更。孙打更也是交了桃花运，这天夜里，他打更时经过河边，突然听到河里传来呼救之声，显然是有人溺水了。他赶紧把人捞上来，是个年轻女子。女子被救后，就给他当了老婆。
只不过，高兴劲一过，他又犯起了愁。原先他是一个人吃饱全家不饿，现在凭空多出一张嘴来，就不够吃了，这可咋办？刚好大户柳员外找上门来，跟他商量，让他早打一个更点，这样能让家里的长工们每天多干一个时辰。
孙打更惊讶地说：“这些长工原本给你家干活，已经够累的了，你再让他们多干一个时辰，岂不是要累死？”柳员外狡黠地一笑说：“也就收稻这几天。你要是按我说的做了，我给你三斗大米！”
一听三斗大米，孙打更顿时心动了，他正愁这事呢，便答应了下来。
于是，当天夜里，孙打更出去打更时，就跳过了四更，直接敲了五更。这个时辰，人们正睡得香，有谁会想到他少敲了一个更点呢？柳员外半宿没睡，就等着听这五更梆子呢。五更梆子一响，他就站在院里喊：“都五更天了，快起来下地干活了！”长工们纷纷穿衣起床，看看天还黑着，心里有些疑惑，但再听梆子，确实是五响。要知道，这孙打更可从没敲错过梆子呢。于是，大伙也就不再多想，拿起镰刀下地去了。
孙打更敲着五更梆子，在街上走了两圈，事就了了，然后准备回家睡觉。刚进家门，就被绊了个趔趄，他低头一看，见是一根哭丧棒，心下一惊。再顺着哭丧棒往前看，只见一个白面鬼正恶狠狠地瞪着他，他吓得一声大叫，瘫坐在地上，哆哆嗦嗦地说：“鬼爷爷，您到我家来干啥呀？”
白无常抡起哭丧棒就朝他打来，孙打更吓得闭上了眼。可等哭丧棒落到他腿上，却是轻轻的，不过他心里还是怕呀，连滚带爬地往院子里跑，却见一条铁链子飞过来，套到了他的脖子上。他奋力一挣，倒有个东西被他拽过来，贴到他的后背上。他扭头一看，见是个黑面鬼，顿时又吓得大叫一声。黑无常低声喝道：“快站住，别吓到你老婆！”
孙打更一想，有道理呀，赶紧停下脚步，拽开铁链子。孙打更看看天色渐亮，他老婆该起来做饭了，要是见到这黑白无常，岂不是要被吓死？他就过来求黑白无常：“两位鬼爷爷，你们赶紧走吧，别吓到我老婆呀。”
白无常有气无力地说：“我们走不了啦。”孙打更惊讶地问道：“为啥？”黑无常生气地说道：“还不是因为你！你为什么乱敲更点？”
孙打更只得实话实说。黑无常听完，气得大骂：“你这个打更的，怎么敢坏了打更的规矩？你可知道，这规矩不光是给你们人定的，也是给我们鬼定的！白天是人的，夜晚就是鬼的，以五更为界。我们兄弟二人四更出发，本是要去拿个新鬼的，你忽然打了五更，我们顿时没了法力，连阴曹地府都回不去了，只能在你家躲过白天了。”
孙打更一听他们失了法力，顿时来了精神，上前用黑无常的铁链子把他俩给捆了，扔到了旁边一个废弃不用的牲口棚里，还吓唬他們道：“别乱动啊。惹我不高兴了，把你们丢进枯井里，让你们永远都上不来。”
黑白无常吓得直哆嗦，孙打更这才心满意足地离开了。
刚出了牲口棚，孙打更就听到屋里传出一阵痛苦的喊叫声：“啊——啊——”那是他老婆在喊呀。他三步并作两步冲进屋里，只见他老婆正抱着肚子在炕上打滚，疼得满头大汗。他赶忙问道：“怎么啦？怎么啦？”他老婆痛苦万分地说：“疼死我了，疼死我了！”说着，还用脑袋去撞墙。
这下，孙打更急坏了，他拔腿就往外跑，直奔镇上的侯郎中家，猛敲了一阵子门，大门才开了。侯郎中老婆一见是他，不满地说：“孙打更，大清早的，你要把我家大门捶坏是吧？”
孙打更一把扯住她的衣袖，说：“侯郎中呢？我老婆肚子疼得厉害，要请他去看看！”
侯郎中老婆说：“他去西山采药去了。”孙打更急得直跺脚：“天还黑着呢，他采个什么药啊！”侯郎中老婆说：“天再黑，也是五更了。采药就得趁早，不能等太阳出来……”
不等侯郎中老婆说完，孙打更赶紧朝西山赶去。西山就在清水镇的西边，有三四里路。孙打更一通狂奔，不一会儿就到了。他顺着山路一边跑一边喊着侯郎中，忽然，从山沟里传来侯郎中的声音：“我在这儿，我在这儿……”孙打更循声下到山沟里，却见侯郎中坐在地上，右腿鲜血淋漓。原来因为天太黑，侯郎中没看清楚，一脚踩空，滚下了山沟，摔伤了腿，动不了了。
孙打更赶紧背起他，往山道上爬。侯郎中感激地说道：“幸亏你来了，不然，我不知道还得受多久的罪呢。哎，这人一老，就是不中用了，明明五更天才出门，不算早了，可就是啥都看不清。”
孙打更听了，心中一紧。原来，侯郎中摔伤，也是因为自己乱敲更点呀。这样看来，不光是柳员外家的长工们，常年靠着自己的更点出工下地，镇上的其他人也按照自己的更点生活，甚至还有鬼，也依着自己的更点办事呢。更点一乱，整个都乱了。他越想越觉得愧疚不已。
等孙打更把侯郎中背进家门，侯郎中立刻就给他老婆诊治起来。一号脉，侯郎中就说道：“哎哟，原来是有喜了！嗯，动了胎气。有了身子，你还不好好歇着？”孙打更老婆说，原本她正睡得香，忽然听到五更梆子响，想着得赶紧起来做早饭，起得急了点，肚子突然就疼上了。侯郎中开了方子，孙打更把他背回去后，就去抓了药。
孙打更老婆吃了药，很快就感觉好多了。孙打更见状，咬了咬牙说：“我不能再这么干了，不然，我这罪过就大了去了！”他跑到地里，对柳员外家的长工们说，今天早上他一时糊涂，打错了更点，早了一个时辰，请大伙儿谅解。长工们说，难怪干了这么大半天，都腰酸背痛了，还不见日上三竿呢。不过既然孙打更赔了礼，也就不说啥了，歇歇再干。
柳员外顿时急了，他把孙打更拉到一边，小声质问：“你那三斗大米不想要啦？”孙打更正色道：“今天破了一回规矩，我才知道惹出了多么大的麻烦。这打更的规矩，真不能破呀！米虽好，但我要不起。”说完，他转身就走。
孙打更回到家，刚进院门，突然想起了黑白无常，这么久了，可别把他俩给憋坏了。他赶紧来到牲口棚边，只听俩鬼正在说话，黑无常对白无常说：“你就听我一回吧！昨天夜里咱没把新鬼带回去，阎王爷肯定生气了，肯定会处罚咱们。咱们就把孙打更的儿子带回去，就说是对孙打更乱敲更点的惩罚，阎王爷说不定就不怪我们了。”听到这里，孙打更心里一紧，原来老婆肚子疼，是黑无常搞的鬼呀。
不料，白无常却说道：“他儿子是无辜的，不能让其受罚。既然是孙打更犯了错，咱们要惩罚，也该罚他。今天夜里，咱们就去吓吓他，我用哭丧棒绊他俩跟头，你用铁链子把他绑树上！”
孙打更听了，不觉撇了撇嘴，就这鬼伎俩，吓唬谁呢！看俩鬼没事儿，他就回屋里看老婆去了。
（发稿编辑：朱虹）
（题图、插图：谢颖）
本文标题：打更的规矩
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