《侯会给孩子讲古典文学名著》
侯会 著 三联书店|青豆书坊
《三国演义》《水浒传》《红楼梦》《西游记》《儒林外史》五大古典文学名著，每一部都煌煌数十万言，读起来费时费力，因此，需要一套既能激发孩子阅读兴趣，又能为孩子指引路径的辅导读物。该书正是一套契合此旨意的书籍，作者将精彩的故事讲三遍，以“导读”“速读”“精读”的三重读法，带领青少年读者进入古典小说的精彩世界。
读章回小说，总会遇到“谁是作者”这样的问题。例如，《水浒传》的最后写定者是谁？是施耐庵、罗贯中，还是明代的无名作者？《西游记》的早期版本只注明“华阳洞天主人校”，后经学者考证，才知道作者应是吴承恩。而《金瓶梅》的作者“兰陵笑笑生”，我们至今不知他是谁。
至于清代这部《儒林外史》，我们见到的最早版本是嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂本，也没有署名。好在学者掌握了确凿的资料，足以证明作者是清代的文人吴敬梓。
吴敬梓（1701-1754年），字敏轩，号粒民，又号文木老人——他是安徽全椒人，后来寓居南京，又有“秦淮寓客”的别号。吴敬梓有个好友叫程晋芳，为吴敬梓写传记，明确说“（吴敬梓）又仿唐人小说为《儒林外史》，五十卷，穷极文士情态，人争传写之”（《文木先生传》）。程晋芳还写诗怀念他，有这样几句：“……《外史》纪儒林，刻画何工妍。吾为斯人悲，竟以稗说传。”（《怀人诗》）意思是说：吴敬梓的小说刻画人物极为生动，只可惜他的才名，竟是靠小说流传后世的！——“稗说”就是小说，历来被士大夫所看不起，程晋芳因而发出感叹。
吴敬梓出生在一个世代读书做官的大家族，祖上出过榜眼、探花。只是吴敬梓这一支官做得不够大，父亲只做到县学教谕——相当于“县中学”的校长。
吴敬梓自幼聪明，吟诗作文，下笔立成。二十三岁这年，他考取了秀才；可就在这一年，父亲去世了。为了争夺遗产，族中那些“读书明理”的绅士都撕破了脸皮。——这让吴敬梓很受刺激，从此变得玩世不恭。
他本来继承了两万两银子的家产，但他生性豪放，“遇贫即施”。钱花光了，又卖地卖房。后来索性搬到南京去住。他还早早放弃了科举追求。地方官推举他进京参加博学鸿词的考试，那是一条与科举考试并行的升发之路，一般士人求之不得。吴敬梓却推病婉拒，后来索性放弃了秀才的学籍。
他在南京结交了一批新朋友，日日诗文唱和，大家都推他为盟主。他又发起兴建先贤祠，用以祭祀泰伯以下二百三十多位吴地先贤。为此，他连老家的宅子都卖了。
他的生活每况愈下，靠着卖文和朋友的接济拮据度日。一年秋天，大雨连日，朋友去看他，发现他已两天没吃饭了，仍抱着本书，读得津津有味。冬夜冷得睡不着，他索性爬起来，约上三五文友，绕城散步，一路上高谈阔论、歌呼吟啸，一走就是十几里，还美其名曰“暖足”。他的精神，永远那么乐观而健旺！
一次他去看望朋友，朋友发现他的行囊里竟没有笔砚，于是问他：这可是我们“吃饭”的家伙，怎么可以没有呢？吴敬梓笑着回答：“吾胸中自具笔墨，不烦是也。”（不烦是也：不靠这个。）
吴敬梓写《儒林外史》，大约是四十岁以后的事。那时他从富贵跌入贫穷，饱尝了人情冷暖、世态炎凉。别人把他看成呆子、怪物；可在他眼里，那些奔走富贵之途的人，才真的是丑陋不堪！——“正史”中的儒士们，无不道貌岸然、冠冕堂皇；吴敬梓的这部“外史”，则专记读书人见不得人的那一面！
五十四岁那年，他到扬州去看朋友，喝醉了酒，把唐人张祜的诗句“人生只合扬州死”一连吟诵了好几遍。几天以后，他真的病逝于扬州客舍，应了诗中的话头。
在当时人看来，吴敬梓的人生是失败的。家乡的士绅们都把他看成“败家子”，要子弟们引以为戒！然而吴敬梓为后世留下的这部讽刺巨著，却同《三国》《水浒》《西游》《红楼》一起，成为中国文学的宝贵财富！——有谁还知道康乾时期的宰相是谁、状元是谁？可吴敬梓的大名，却流传至今，家喻户晓。
本文标题：吴敬梓的“失败”人生
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