一九八0年七月下旬的某天上午八点，我从鹿角乘客轮走岳沅线到达沅江。到达的时间是下午五点，旅途共计花去九个半小时。
一路上，水乡风景引人入胜，航道两侧多是翠绿丛生的芦苇，有的地方是杨树和芦苇杂生着，都很茂密。它们一截在水里，一截露出水面，波涛荡漾，芦苇摇曳。接近沅江的水道两侧全是水生树木，一种是杨树，还一种树我不认识。
我这次湖西行，目的是去考察杨幺起义的。经费是借的，幸哥是茶盘庄小队的出纳，他借了二十元钱给我做盘缠。
到沅江后，找到沅江县政府和县委会驻地，县委办公室干部郭章于听我说明来意后，拒绝将县志借给我翻查，他的理由是：一、沅江县志上没记载杨幺起义的事迹；二、我没有持介绍信。
郭章于倒是给我讲了一件事情，他说沅江城内有一座山，名叫怀庆山，山上有一根大木柱（或者是石塔，没听清楚），传说是岳飞部将牛皋在沅江驻兵时为镇压杨幺起义所立，至今古迹犹存。
这天晚上，我在候船室过夜。
原计划明日去汉寿的，却遇上双日无船，只得在沅江城逗留一天，后天动身。
我尝到了外出的艰难。
要是其他县都像沅江一样，不给档案我看，这件工作怎么进行呢？
我这次外出考察，主要就是查看县志，然后根据地名做一些考证，看来，应改为民访为主。
因交通阻隔，第二日我在沅江呆了一整天，没有做任何事情，除了吃饭，就在候船室睡觉。
当然，我也逛了沅江县城，到国营商店看了那里的的情况。逛县城给我的感觉是沅江女子很美，比岳阳城里的女子还要美，人说桃花江是个美人窝，是不是这里隔桃花江不远的缘故？
沅江城很繁华，它比一般的县城要大，这里的水路交通发达。但是，这里讨饭的人也很多，真是富人的天堂，穷人的地狱，也是一个没有解决吃饭问题的地方。
第三天，我来到汉寿县，汉寿是杨幺起义的大本营。汉寿县一位负责人对我说，杨幺墓在新兴公社三合大队境内。
凌晨二时从沅江城动身到汉寿县，在周文庙下的船，下船后沿江堤北行十几里便到了汉寿县城。
在汉寿很顺利找到县政府办公室的负责人，只是管档案的人下了乡，那位负责人打电话给下乡的管档案者。下午，管档案的人便回来了，他搬出了县志，我在汉寿县志上只查到了两句有关杨幺起义的话。县志上汉寿的地图倒是很细致，我核对了几个地方。
在汉寿县城里转了几圈，这个城市新建的城区建得很好，地方也选得很好，这里的物产也丰富，老城区却是老得出奇，墙壁是用木板和芦苇做成的。
下午，从汉寿县城出发，经围堤到洲口，在洲口旅社住宿。
汉寿人搞农业的劲头比岳阳人要大，光城里的河防大堤就修得吓死人，这里还有两个庞大的垦区——日平湖。这里的农业产量也高于我们岳阳县，沿途多是茂密的树林和林荫道。
汉寿农民的生活却比我们那里人要苦，他们的住房又矮又小，全是用芦苇湖泥糊成的，大多建筑在河防大堤上和洲渚上。
这里是真正的洞庭湖平原，又似乎是渺无边际的林海。
现在，我决定经过酉港和子母城回家。原因如下：一、若县志有记载，都是抄自《宋史》；二、古今地名谁也搞不懂，除非是专业人员，而八百年来洞庭湖的变迁是无法估量的；三、选择的时间不对，农民这么忙，谁有空理你啊。
第四天没吃早饭，便从洲口动身去文蔚，走了二十几里路。在文蔚玩了两个多小时，十一点乘船到酉港，酉港是起义军与官军作战的地方。在酉港没玩多久就到了柳林嘴，到柳林嘴时是最炎热的中午，在这里玩了几个钟头，下午三点，乘船到达茅草街。
茅草街现属于南县，过去是没有南县这个县名的，那么，过去这里属于哪个县呢？茅草街是最好结寨打仗的，它是水上交通要道。茅草街对岸是丘陵地带。
晚上，在茅草街旅社住宿。
第五天从茅草街动身回家，沿途再次饱览草尾河水乡风景。
下午二时到达鹿角，然后乘汽车到荣家湾，再乘车回家。
没有多少收获，却欠下了二十元钱的债务，不知如何还清。
本文标题：湖西行
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