1641年，清太宗皇太极视察柳条边，在英额门见到了一个名叫尼牙哈纳的青年武官。此人武艺高强，英姿勃勃，引起了皇太极的注意，从此把他留在身边，跟随自己南征北战。尼牙哈纳在战场上骁勇剽悍，“过京师，征山东，梯攻河间府，首先登城，克之”，立下赫赫战功。皇太极对他十分喜爱，加封他为三等轻车都尉，并且可以世袭，传给后世子孙。这个尼牙哈纳，正是日后红透清朝半边天的和珅的先祖。
在清朝的27级功臣爵位体系中，三等轻车都尉属于第18级。虽然看起来不算太高，但可以每年获得朝廷颁发的160两银子的俸禄，足够让一个普通家庭过上衣食无忧的小康生活。因此尼牙哈纳死后，他留下的爵位在亲族之间激烈争夺，最初并没有传到和珅这一支名下。直到乾隆初年，因为尼牙哈纳家族后裔几乎都绝嗣，才传到和珅之父常保名下。正是这个无比宝贵的世袭爵位，成为和珅青云直上的第一块跳板。拥有了这个身份，和珅才得以在乾隆三十七年入选清宫侍卫，获得了接近乾隆皇帝的机会，从此鲤跃龙门，成为大清朝一人之下万人之上的“二皇上”。
从乾隆四十一年开始，深得乾隆宠信的和珅被任命为军机大臣、内务府总管，正式进入清朝皇权中枢，到嘉庆四年初被赐死为止，和珅独揽大权数十年，朝廷事无巨细，和珅一言以决之。一生精明过人的乾隆，向来以驭下严苛闻名，乾隆朝军国重臣几起几落的比比皆是，唯独和珅成了乾隆眼里十全十美的活宝贝，任它风浪起，稳坐钓鱼船，官职只升不降，官衔只多不少，也算一奇。
不过，和珅的权势地位日渐膨胀，却引起了一个人的不满。此人就是乾隆的继承人嘉庆。和珅已经隐然成为大清朝第二个权力和利益核心，满朝文武除了阿桂、福康安、海兰察、朱珪等少数几人敢与和珅分庭抗礼，其他几乎清一色都要看和珅眼色行事，已经让嘉庆感到了极大威胁。加之和珅劣迹斑斑、揽权纳贿，嘉庆为了树立自己的权威，也为了杀鸡给猴看，产生了铲除和珅之意。
然而对嘉庆而言，真要想拿掉和珅，也不是那么简单的事，一是因为和珅树大根深，势力盘根错节，深受乾隆宠信的大臣阿桂、铁面御史曹锡宝等人都尝试过，却谁都扳不倒他。二是因为更大的阻力来自如何处理和珅与乾隆的关系。
古代皇帝一贯标榜自己“以仁孝治天下”，《论语》记载了孔子的一句名言，“三年无改于父之道，可谓孝矣”，流传天下人所共知，成了嘉庆最大的障碍，如果乾隆一死，嘉庆就对和珅下手，无形中也等于否定了乾隆的用人之道，有悖于儒家传统仁孝理念。如何处理好这个问题，让嘉庆百思不得其解。
嘉庆四年正月，太上皇乾隆龙驭上宾，铲除和珅的良机终于到来。但如前所说，嘉庆最初一直犹犹豫豫不敢下手。直到有一天，一个名叫王念孙的官吏给嘉庆上了一封奏疏，其中一句话才让嘉庆彻底鼓起勇气，下定决心对和珅下手。王念孙当时担任吏科给事中。在明清官吏体系中，吏科给事中虽是京官，品级却非常低微，先是七品，后来才升到五品。王念孙虽然职务不高，名声不显，一直是一个默默无闻之人，但为人却非常正直而有胆气。他对作恶多端的和珅的早已义愤填膺，乾隆一死，他就呈上那道有名的奏折《敬陈剿贼事宜折》。
王念孙可谓是个有心人，他准确判断出嘉庆的矛盾心态和症结所在，在奏折中给嘉庆找到了铲除和珅的“理论依据”。他在奏折中写了一句话：“臣闻帝尧之世，亦有共欢，及至虞舜在位，咸就诛殛”。王念孙学问很好，他引用了历史上的一个典故。三皇五帝时期，尧帝在位时，重用大臣共工和欢兜，二人狐假虎威，作恶多端，与乾隆与和珅之间高度相似。舜帝登基后，立即雷厉风行铲除了他们。
王念孙的这句话可谓及时雨，一下子让嘉庆有了主心骨。尧帝死后，舜帝动手铲除奸臣，被公认为英明之举流芳百世，尧帝的形象也并未因此受影响。既然三皇五帝、古圣先贤都敢这么干，那就属于“古已有之”，足以堵住那些腐儒的悠悠之口。嘉庆由此下定决心，和珅也由此被送上黄泉路。王念孙因此名声大振，《清史稿》生动传神地描绘了当时情景：“首劾大学士和珅，疏语援据经义，大契圣心”，留下千古美名。不过严格来说，王念孙用的这个典故并不太恰当。一来尧舜之间并非父子关系，二来尧舜之间的帝位传承是“禅让制”，与清朝的“家天下”有着本质区别。但在当时情况下，嘉庆铲除和珅是顺应天意民心的一大善政，故此也就没人去挑这个理了。参考史料：《八旗通志》《清史稿》《敬陈剿贼事宜折》
本文标题：孔子留下的名言成了嘉庆铲除和珅的最大障碍，一度让他不敢下手
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