认识湘儿那年我19岁，从厨师学校毕业后分配到北京一家酒店实习，给大厨打下手。湘儿是湖南人，来北京打工，被酒店招为服务员。和她相熟缘于一次意外。那天喝多酒的客人硬要湘儿陪酒，湘儿不肯。满店堂的人谁都不去为湘儿解围，我从后厨走出来说，她不会喝酒！客人问我是她什么人，我说我是她男朋友。客人说，那好，我不为难她，你既然是她男朋友，那你把这瓶酒干了。我二话没说拿起那瓶二锅头，一口气灌了下去。客人走了，我醉了。不仅醉了，而且病了。在医院呆了几天，湘儿忙前忙后地照顾我。就这么简单，我和湘儿恋爱了。
离酒店不远处是陶然亭公园，公园里有一块大草坪。谈恋爱的青年们各自占有一席之地，互不相扰。我和湘儿闲暇时也到草坪边坐坐。湘儿告诉我，她是家中的长女，父母让她来北京只是见见世面，等一年后还是要回去的。我说，我明白你的心。她说，我爱你，但我不能把最珍贵的东西给你，因为你我无法给对方一个承诺。
我们恪守着约定，无论出现怎样的激情，都坚守着最后的那一道防线。湘儿心灵手巧，她用泥土给我捏了一匹飞奔的马，在后厨的炉火中烧过后，她给马染上了红颜色。她说，把这个送给你，你看到它时就会想起我。
一个飘雪的日子，湘儿走了。我也整理好行李回到了河北老家。后来我收到了她的一封来信，感谢我给她留下了最宝贵的东西，新婚之夜她得以把一个完整的自我献给丈夫。我没敢回信，也不敢打上面的电话，我怕那样会扰乱了她的生活。第二年的春天，我结婚了，妻子是个温柔美丽的女孩。也许是女人的直觉告诉她那泥马里一定藏着一个故事，婚后，妻子把那匹泥马装进了箱里。
时光飞逝，眨眼十年过去了，我没有湘儿的一点消息。那曾经的风花雪月已成过目云烟，留在年少的记忆里。不久前北京一家卖棉种的公司召开招商交流会，报销路费，食宿都是公司负担，我去参加了这个会。办完事情后我特意去曾经打工的酒店看看，发现早已物是人非了。走进去想看看是否还有认识的旧日朋友，却意外地发现了湘儿。十年不见，她竟然一眼就认出了我，兴奋地喊着我的名字。
那晚在我下榻的房间里，我和湘儿聊了好久，聊我们分别后各自的生活。她说她很感谢我当初对她的帮助和尊重，让她有一个纯洁的青春美好回忆。湘儿说她这次来北京是送妹妹上大学，顺便去了酒店，不想竟遇到了我。聊着聊着夜深了，望着美丽依旧的湘儿，我不禁有一种冲动，我拉着她的手说，夜深了，别走了。湘儿抽出手说，不行，我不能对不起嫂子。相识是美丽的，相恋也是美丽的，我想让曾经的美丽永远保持纯洁。她的话让我感动，我为自己荒唐的念头自责。我送她出了酒店，看着她上了出租车。
第二天我去车站送她，心情平静了许多。走的时候她送了我一匹从工艺商店买的红泥马。回到家，我向妻子讲述了我和湘儿的故事，妻子听得激动不已。妻子翻箱倒柜找出了十年前的那一匹红泥马，把它们俩摆在了一起……
石家庄深泽县马里乡后马里村赵旭东
本文标题：爱情的红泥马
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